“딸딸이 엄마, 들들이 엄마 다 이유 있다”

여성의 나이와 유전적 요인도 아기의 성별 결정에 영향

 

아들만 줄줄이 열넷을 낳았다가 2020년 열다섯째로 딸을 낳아 화제가 된 미국 미시건주의 슈완트네 가족사진.ⓒAP

 

 

 

딸만 낳는 ‘딸딸이 엄마’와 아들만 낳는 ‘들들이 엄마’의 답답함을 풀어줄 새로운 연구결과가 나왔다. 아들이냐 딸이냐가 엄마의 나이와 유전적 요인에 의해서도 결정되기에 반드시 반반의 확률이 아니라는 것. 7월 18일(현지시간) 《사이언스 어드밴시즈(Science Advances)》에 발표된 미국 하버드대학 연구진의 논문에 담긴 내용이다.

 

하버드대 챈 공중보건대학원 연구진은 1956년~2015년 미국 여성간호사 5만8007명에게서 태어난 아이들의 성별과 왜 남자아이만 낳고 여자아이만 낳았는지 설명할 수 있는 다양한 요인들을 조사했다. 연구진은 분석에서 부모가 자녀의 생물학적 성을 선택하는 경우를 배제하기 위해 막내의 성은 제외했다

 

연구진은 아이가 둘인 가정에서 아들과 딸로 구성되는 경우가 남자아이만 둘, 여자아이만 둘인 경우보다 흔하다는 것을 발견했다. 하지만 아이가 셋 이상인 가정에서는 동성 형제자매가 이성형제 자매보다 흔했다.

 

같은 성별의 자녀가 여러 명 있는 가정은 추가적으로 아기를 낳을 경우 다른 성별보다 같은 성별의 아기가 태어날 확률이 높은 것으로 조사됐다. 예를 들어 남자아이가 셋인 가정에서는 다음 형제가 남자일 확률이 61%였다. 여자아이가 셋인 가정에서는 다음 자녀가 여자일 확률이 58%였다.

 

또한 첫 아이를 낳을 때 29세 이상의 여성이 23세 미만의 여성보다 아들만 또는 딸만 출산할 확률이 13% 더 높다는 사실을 발견했다.

 

 

딸만 일곱을 낳았다가 막내아들을 얻어 화제가 된 한국 청주 오씨네 가족사진. ⓒ충청타임즈

 

 

연구진은 여성이 나이듦에 따라 질의 수소이온농도(pH)의 변화가 이러한 현상을 설명할 수 있다고 설명했다. 질 내의 산도 변화로 인해 X염색체와 Y염색체 중 어떤 염색체를 운반하는 정자가 난자수정에 더 유리하지를 결정해 아기의 성별 결정에 영향을 끼칠 수 있다는 설명이다.

 

엄마의 유전적 특징도 영향을 끼치는 것으로 나타났다. 게놈 분석에 따르면 일부 여성은 특정 성별의 자녀를 갖는 것과 관련된 두 가지 유전적 변이 중 하나를 가지고 있는 것으로 나타났다. NSUN6이라는 유전자에 있는 10번 염색체의 변이가 있는 여성은 딸만 낳을 확률이 높다. 18번 염색체에서 TSHZ1이라는 유전자 근처의 18번 염색체의 단일 DNA 문자에 변이가 있는 여성은 아들만 낳을 확률이 높다.

 

이번 연구는 남성 파트너의 영향은 조사하지 않았다. 논문을 검토한 호주 멜버른대 산부인과 전문의인 알렉스 폴리아코프 연구원은 많은 국가에서 자녀수가 줄고 있기 때문에 남성을 대상으로 이러한 연구를 진행하기에는 어려움이 있다고 지적했다.

 

논문의 제1저자인 하버드대의 시웬 왕 박사과정 연구원은 임신 연령 증가 같은 모성 요인이 자녀의 성별에 미치는 영향에 대한 더 많은 연구가 필요하다고 강조했다. 여성의 나이에 따른 호르몬 변화가 영향을 미칠 수도 있고, 여성의 나이가 “데이터가 없는 아버지의 나이를 대신할 수도 있다”는 것이 그의 설명이다.

 

그는 이번 연구 결과를 아기의 성별을 예측하는 데 사용할 수는 없다고 강조했다. 개별 여성이 왜 남아만 낳거나 여아만 낳았는지를 설명하는 것이 아니라 집단 차원의 경향성만 설명해주기 때문이라는 것.

 

해당 논문은 다음 링크(https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adu7402#tab-contributors)에서 확인할 수 있다.